Desenvolvimento de programas para reduzir as emissões de gases do efeito estufa

Reduzir as emissões dos processos primários na produção de ração é um desafio e não existe uma solução única. "Produzimos ração em forma de farelo e pellets", explica Stefan. "O farelo requer apenas eletricidade, enquanto a ração peletizada e extrudida precisa de vapor e eletricidade." A empresa poderia usar eletricidade sozinha para produzir vapor, mas no momento isso não é economicamente viável e a capacidade da rede elétrica local às vezes não é suficiente para lidar com o aumento da demanda de energia. Painéis solares poderiam fornecer parte da energia necessária, mas também há limitações, já que o espaço no telhado em alguns países é limitado e é importante que as localizações dos painéis solares não entrem em conflito com terras agrícolas. "Também poderíamos usar biomassa para gerar vapor em vez de usar carvão ou gás, mas aí nos deparamos com problemas semelhantes", diz Stefan. "Há muita biomassa em alguns países, mas em outros ela não está disponível ou é muito cara. Já temos várias fábricas de ração funcionando com casca de arroz, por exemplo, que é um subproduto da indústria de processamento de arroz que normalmente seria queimado ou desperdiçado."

Uma segunda fonte alternativa é a cogeração, também conhecida como geração combinada de calor e energia (CHP), que é a produção simultânea de eletricidade, vapor e calor útil a partir de uma única fonte de combustível. "Em nossas fábricas na Europa Oriental, usamos principalmente gás para produzir calor e vapor para a produção de pellets", diz Stefan. "Por meio da cogeração, parte do vapor é usada para gerar eletricidade. A eficiência do CHP é muito maior do que ter uma caldeira separada para fazer vapor e tirar eletricidade da rede local, o que economiza uma quantidade significativa de emissões de CO2." Na fábrica de ração da De Heus em Mieścisko, na Polônia, o calor produzido pela cogeração também é usado para aquecer uma sala de tanques, onde óleos e outros ingredientes precisam ser mantidos aquecidos.

A biomassa é outra fonte de energia renovável relacionada à redução. Um exemplo marcante disso pode ser observado na fábrica de ração de aquacultura da De Heus em Vinh Long, no Delta do Mekong, no Vietnã. "A produção de ração para animais aquáticos requer muito vapor", diz Stefan. "Na fábrica do Vietnã, investimos em caldeiras especiais que são alimentadas por casca de arroz em vez de combustíveis convencionais, como carvão." Esse uso de resíduos agrícolas está relacionado ao objetivo da De Heus em utilizar mais fluxos residuais em sua produção de ração. "Planejamos usar mais biomassa, mas apenas se ela não tiver sido cultivada especificamente para produção de energia", continua Stefan. "Por exemplo, estamos trabalhando na construção de uma nova fábrica na Uganda, onde há uma grande indústria açucareira e estamos avaliando se podemos usar bagaço de cana-de-açúcar – um material fibroso e seco resultante do processamento da cana-de-açúcar ou casca de arroz para gerar energia." Outro país com grande potencial é a África do Sul. A nação é altamente dependente de carvão para geração de eletricidade e vapor, mas enfrenta problemas com a segurança do suprimento. "Estamos examinando opções para geração de vapor que poderiam ser substituídas pelas abundantes fontes de biomassa disponíveis em algumas regiões do país", diz Stefan.

Quanto ao pilar de prevenção por meio da estratégia ARC, a De Heus está sempre em busca de novas maneiras de aumentar a eficiência em seus processos primários. Exemplos inovadores disso incluem o uso do calor residual da produção de ração para a aquacultura para aquecimento e geração de energia, além do uso de menos correias transportadoras em favor de sistemas de caçamba acionados por motores menores e mais eficientes em termos de energia. "Também estamos trabalhando com zootecnistas e gerentes de produtos para ver se podemos mudar parcialmente o uso de rações em pellets para rações fareladas, mantendo os mesmos resultados", diz Stefan. "Isso reduziria a quantidade de energia usada na produção de pellets, no entanto, não podemos dispensar totalmente a ração peletizada por motivos relacionados à criação animal, logística e contaminação."

"Se não podemos evitar as emissões de gases do efeito estufa ou reduzi-las, precisamos compensá-las, que é o terceiro pilar de nossa estratégia ARC", diz Stefan. "Isso envolve medidas como investir em nossos clientes para ajudá-los a reduzir as emissões ou tornar nossas matérias-primas mais sustentáveis." A compensação também pode envolver a De Heus investindo em fazendas solares ou eólicas fora de suas próprias fábricas. "Painéis solares por si só não nos ajudarão a alcançar nossas metas de redução de emissões", admite Stefan. "O uso de biomassa e a otimização de nossos processos primários podem ajudar, mas se não conseguirmos fazer isso sozinhos, podemos investir em fontes de energia renovável externas e comerciais." Outra área onde a compensação pode ter um grande impacto são as emissões geradas pelo transporte de ração. "Caminhões contribuem substancialmente para as emissões de gases do efeito estufa e é difícil mudar isso por conta própria", diz Stefan. "Portanto, temos a responsabilidade de monitorar desenvolvimentos em veículos movidos a hidrogênio e elétricos, por exemplo e manter discussões sobre essas opções com o setor de transporte."

Embora Stefan e sua equipe estejam conduzindo esses programas, muitas ideias para a redução de emissões estão surgindo de outras unidades de negócios locais da De Heus pelo mundo. "Isso é típico da De Heus", diz Stefan. "Somos uma empresa global e empreendedora e usamos ideias de diferentes países." Um membro da equipe de Stefan é responsável por receber essas ideias, desenvolvê-las ainda mais e expandir a expertise da empresa. "Precisamos reduzir as emissões de maneira coordenada e aproveitar as oportunidades mais viáveis", continua ele. "Por exemplo, em vários países africanos, muita energia é hidrelétrica, gerada pela movimentação da água. Na Uganda, ela é gerada pelo Lago Victoria. Estamos analisando a possibilidade de usá-la em nossa nova fábrica lá. Isso faz parte de um estudo de viabilidade para tornar a instalação neutra em emissões desde o início." No Vietnã, a De Heus também está nos estágios iniciais de pesquisa sobre a possibilidade de gerar eletricidade a partir de redes inteligentes, com a combinação de energia solar e armazenamento de bateria.

Embora a De Heus como empresa aborde a sustentabilidade em grande escala, ela também deseja inspirar seus colaboradores a assumirem a responsabilidade pelo meio ambiente em nível pessoal. Da mesma forma que a empresa deseja reduzir as emissões dos processos operacionais, as pessoas também podem gerar mudanças em seu próprio entorno imediato através de pequenas atitudes, como por exemplo, compartilhando caronas.

Além dos benefícios ambientais de reduzir as emissões de gases de efeito estufa, todas essas iniciativas ajudam a tornar a De Heus uma empregadora atrativa para as gerações atuais e futuras. "Quando abrimos nossa fábrica em Mianmar com seus painéis solares e caldeira de casca de arroz, um colaborador me disse que estava orgulhoso de trabalhar para a De Heus porque nos importamos com o meio ambiente", explica Stefan. "Em uma entrevista de emprego, minha geração perguntava: Vocês fazem algo relacionado à responsabilidade social corporativa? Os jovens de hoje perguntam: O que vocês estão fazendo em relação à responsabilidade social corporativa e pelo meio ambiente? Nossa licença para operar é cuidar do futuro."